Dentro de la conceptualización de los Sistemas de Manufactura Flexible, se tiene que la flexibilidad es la capacidad de responder de manera eficiente, económica y rápida a los cambios internos o externos del sistema para producir.
Esta flexibilidad se puede presentar en distintas partes, etapas y formas dentro de los sistemas de manufactura flexible, por lo cual, se presentan los distintos tipos de flexibilidad desde lo operativo, hasta lo estratégico.
Flexibilidad de Máquina
Es la flexibilidad de una máquina para realizar diferentes procesos de manufactura, este tipo de flexibilidad la presentan máquinas como los Centros de maquinado CNC, que puede ejecutar los procesos de manufactura como el fresado, taladrado, roscado, y cepillado en una sola máquina. Además, de que cuentan con un cambio automático de herramientas lo cual le agrega más flexibilidad.
Flexibilidad de Proceso
Esta flexibilidad se entiende como la capacidad del sistema de fabricar una misma pieza utilizando diferente procesos o rutas. Por ejemplo, si en un proceso hay dos máquinas capaces de realizar la misma operación, la pieza puede irse por cualquiera de los dos caminos, por lo cual la ruta va a ser modificada de acuerdo a la ocupación de las máquinas,
Esto se conoce como redundancia funcional de estaciones críticas, y su principal beneficio es que evita los cuellos de botella y los paros por fallas de máquinas.
Flexibilidad en Volumen
Esta característica se refiere a la capacidad de ajustar la cantidad de productos fabricados (aumentando o disminuyendo) en respuesta a las variaciones en la demanda total del mercado.
Se puede evaluar mediante la relación entre la variación promedio en el volumen de producción y la capacidad máxima de la planta. En esta característica, el tiempo necesario para modificar el nivel de producción es el factor clave que influye en diferentes indicadores, como los costos de producción y la rentabilidad del sistema. La parte importante de este tipo de flexibilidad radica en ajustar los turnos de trabajo, reduciendo o ampliándolos para afrontar la demanda y la activación y desactivación de las celdas de manufactura, logrando así reducir el tamaño del sistema de manufactura.
Flexibilidad en Producto
Esta se debe a la capacidad de fabricar diferentes productos o variantes de productos similares sin imponer grandes cambios estructurales en el sistema de manufactura flexible.
Existen 3 variantes de este tipo de flexibilidad, las cuales se presentan a continuación:
- Flexibilidad en la variedad (mezcla): Esta se refiere a la capacidad del sistema de producción para fabricar varios tipos de productos. Se puede evaluar comparando el número de diferentes partes producidas en un periodo específico con la capacidad total del sistema.
- Flexibilidad en nuevos productos o diseño: Esta flexibilidad se refiere a la habilidad para introducir nuevos productos en el proceso de producción estándar, considerando el tiempo y los costos involucrados. Se mide por la cantidad y diversidad de nuevos productos que el sistema puede incorporar.
- Flexibilidad en modificación: Esta capacidad se mide por la frecuencia con la que el sistema puede cambiar el diseño de los productos durante un periodo determinado.
Flexibilidad de Ruta
Esta flexibilidad es similar a la flexibilidad de proceso, pero con pequeñas variantes, esta se enfoca a la capacidad de una pieza para seguir diferentes secuencias en las máquinas que realizan la manufactura, para completar su proceso de producción.
Un ejemplo de este tipo de flexibilidad es cuando una máquina está ocupada o en mantenimiento, y la pieza a fabricar puede ser redirigida automáticamente a otra máquina que realice el mismo tipo de proceso sin una reconfiguración del sistema, esto normalmente se logra con bandas conveyor que unen a todas las máquinas o con vehículos terrestres autónomos (AGV’s)
Flexibilidad de Operación
En este tipo de flexibilidad se da prioridad a el resultado final, sin importar si el orden de las operaciones se altera, es decir, la pieza puede pasar por procesos de manufactura distintos, sin seguir un orden secuencial, pero el resultado final seguirá siendo el mismo. Por lo tanto, la pieza puede pasar a una operación secundaria, si la máquina de la operación primaria está ocupada y después volver a la operación primaria para completar su proceso de manufactura.
Esto se ve más en los sistemas altamente automatizados.
Flexibilidad de mano de obra
Se refiere a la cantidad y diversidad de tareas que el personal conoce para manejar distintas máquinas. También implica lo sencillo que es modificar la máquina para que procese una cantidad específica de piezas. Esta capacidad se mide por el tiempo necesario para efectuar estos cambios y pasar de una tarea a otra. Estas transiciones también pueden evaluarse por medio del tiempo perdido de producción o el desperdicio atribuido a los cambios.
Se puede también extender a la capacidad del personal de desempeñar distintos roles dentro de la fábrica y formar equipos de trabajo autónomos para realizar los distintos procesos.