La manufactura existe y puede remontarse desde la edad de piedra, con la construcción de la primera herramienta, una piedra tallada. Pero el mayor progreso se dio durante las distintas Revoluciones Industriales. Por lo cual se pone aquí un resumen de cada una de ellas.
Primera Revolución Industrial
En siglo XVIII surge la Primera Revolución Industrial, en la cual se mejoraron los medios de producción, hubo una reducción de mano de obra, debido a que ahora las máquinas realizaban los procesos y el trabajo, y el trabajador paso a ser supervisor de las máquinas. El suceso que se considera el inicio de esta revolución fue la invención de la máquina de vapor por James Watt en 1769 ya que esto proporcionó una fuente de energía constante y fiable para las máquinas. Lo que permitió mejorar los medios de producción, reducción de mano de obra en los procesos directos y pasando los trabajadores más hacia la supervisión de las máquinas y procesos. Por lo cual, se desarrolló de manera más rápida la industria textil y del hierro principalmente, lo que permitió la aparición de mejores medios de transporte como el ferrocarril y el crecimiento de las ciudades, debido a una mejor comunicación, producción e intercambio entre ciudades.
Segunda Revolución Industrial
La segunda Revolución Industrial también conocida como Revolución Técnica, comenzó en la segunda mitad del siglo XlX y se extendió hasta principios del siglo XX. Algunos eventos clave que dieron inicio a esta revolución fueron: La introducción de la electricidad, el desarrollo de la industria química al utilizar petróleo como principal combustible, la invención del motor de combustión interna y la introducción a la producción en masa en el año 1913 con la creación de la cadena de montaje por Henry Ford con lo cual el automóvil se convierte poco a poco en uno de los principales medios de transporte, además Eli Whitney crea la máquina despepitadora de algodón considerada como la primer máquina con piezas intercambiables, lo cual da inicio a la flexibilidad aplicada a máquinas y procesos industriales.
Tercera Revolución Industrial
La Tercer Revolución Industrial también es conocida como la Revolución Digital, se caracteriza por el desarrollo de las tecnologías de la información, la digitalización, la automatización y globalización. Algunos eventos que marcaron el inicio de esta revolución fueron:
- El desarrollo de la electrónica con la invención del transistor
- Inicios de la creación de la informática con el desarrollo del primer ordenador
- Diseño y creación de las telecomunicaciones con el desarrollo de la red ARPANET y el protocolo TCP/IP. (Internet)
En cuanto a los sistemas de manufactura, en la década de 1960 surgen nuevos sistemas de producción como, la automatización, just in time, kanban, manufactura flexible, etc. Y se inicia el desarrollo del control numérico gracias a la integración de las computadoras con las máquinas industriales.
El concepto de sistema de manufactura flexible se le adjudica a David Williamson, patentado en 1965. Conocido inicialmente como sistema 24. Sistema capaz de trabajar 16 horas sin supervisión. Por lo cual este sistema era operado 8 horas de un turno normal de trabajo y las otras 16 trabajaba sin supervisión de ningún trabajador.
Los impactos más importantes de esta revolución industrial es que se globalizó la economía, se transformó el empleo, teniendo más énfasis en la informática y un acceso masivo a la información, gracias al uso del internet.
Cuarta Revolución Industrial
Esta Revolución Industrial surge a inicios del Siglo XXI, teniendo como puntos clave el uso de los sistemas inteligentes, los cuales ya tienen capacidad de conectividad, a esta conectividad de las máquinas, dispositivos y herramientas de uso común, se le conoce como Internet de las cosas (IoT Internet of Things). Lo que permite que los dispositivos tengan una comunicación con la red de Internet y entre ellos. También se da un avance importante en la robótica, creando robots más autónomos tanto de servicio, de transporte y para la industria, creando vehículos autónomos que permiten una distribución más flexible dentro de los almacenes y medios de producción de la industria.
Estos avances han permitido que se tenga una mejor integración entre los equipos físicos, la información digital que se tiene en medios como la nube y hasta con lo biológico, llegando a poder crearse dispositivos biónicos.
¿Quinta Revolución Industrial?
Actualmente algunos autores mencionan que se está viviendo la quinta revolución industrial, la cual tiene que ver con enfocarse en una sostenibilidad y cuidado del medio ambiente sin descuidar la producción industrial. También se menciona que debido a la creación de cobots y máquinas que colaboran más cercanamente con los humanos esto merece crear nuevos lineamientos entre el uso ético de la tecnología y la convivencia con humanos.
Aún no se tiene un consenso adecuado sobre si se acepta o no, el que se esté transitando a una quinta revolución industrial.